Wat is werkdruk en stress?

Voor de aanpak van de problematiek is het belangrijk onderscheid te maken tussen de twee begrippen werkdruk en stress.

• Werkdruk
  Het ervaren van werkdruk betekent dat de balans tussen de hoeveelheid werk (belasting) die een werknemer verricht en de hoeveelheid activiteiten (belastbaarheid) die hij of zij kan verrichten zoek is. Werkdruk verwijst naar het gevoel dat je als werknemer kunt hebben. Bijvoorbeeld wanneer een opgedragen taak te moeilijk is (kwalitatieve werkdruk), of wanneer de tijd ontbreekt om het werk af te krijgen (kwantitatieve werkdruk).
• Stress
  Er zijn talloze definities van stress, maar verreweg de meeste verwijzen naar negatieve emoties, een ongezonde toestand of ongezond gedrag en een verminderd prestatievermogen. In de Arbowet is stress omschreven als “een toestand die als negatief ervaren lichamelijke, psychische of sociale gevolgen heeft;” (Arbowet 2007, art. 1 lid 3, f).

Als een collega overspannen thuis zit, dan is daar vrijwel altijd een periode aan vooraf gegaan, waarin het sociaal en/of persoonlijk functioneren en/of de prestatie op het werk beetje bij beetje afneemt. De emmer was dus al vol op het moment dat de laatste druppel valt. Werknemers geven achteraf vaak aan dat:
- het er al lang aan zat te komen;
- het niet alleen op het werk al een tijd minder ging, maar ook privé;
- een of meer persoonlijke eigenschappen (valkuilen) een rol hebben gespeeld.

Acute stressreactie
Naast deze min of meer sluipende vorm van stress is er ook de acute stressreactie. Een ingrijpende emotionele gebeurtenis, een daad van agressie of geweld kan iemand danig uit evenwicht brengen. Ook het stelselmatig gepest worden (slachtoffer zijn van ‘mobbing’) kan relatief snel leiden tot (tijdelijke) uitval uit het werk.